邹忌：战国时人，以鼓琴游说齐威王，被任为相国。　徽：琴徽，琴弦音位的标志，根据弦长整数比，镶嵌十三个圆形标志。　威王：战国齐君，名田齐，在位三十七年。曾任用邹忌、孙膑、田忌等人，并开设稷下学宫，广延人才。《史记·田敬仲完世家》亦载邹忌以琴说齐王之事。

宁戚：春秋卫人，穷困潦倒，以歌感齐桓公，被任为大田，与管仲等共同辅政。　商歌：商调的歌曲。　“植”：《道藏》本、刘绩《补注》本作“桓”。桓公，即齐桓公。　喟然：叹气的样子。此条已见《缪称训》。其事载《吕览·举难》。

师襄：鲁国太师，著名音乐家。　谕：《说文》：“告也。”有使理解义。　“孔子学鼓琴”事：亦载于《韩诗外传》卷五、《史记·孔子世家》等。

延陵季子：即春秋吴公子季札，初封于延陵（今江苏常州），故称。亦见《精神训》、《道应训》。　鲁乐：季札曾于前五四四年出使鲁国，欣赏周代传统音乐。事出《左传·襄公二十九年》。

荣启期一次弹琴唱歌，而孔子听了竟乐了三日，这是因为被平和之气所感动；邹忌演奏一曲，而齐威王整天悲哀，这是因为被忧虑之情所感动。在琴瑟上拨动，而能形成声音，能够使人产生悲伤和欢乐的思想感情。悬挂法律条文，施行赏赐，但是却不能够改变习俗的原因，就在于他们的真诚之心没有表现出来。宁戚在车下唱起清凄哀怨的商调歌曲，齐桓公听了不住叹息而省悟，（便任以大田之职），这时最高的精神已经深入人心了。因此说，聆听音乐，从中就可以知道国家的风俗；看到他的国家的习俗，那么便可以了解他的国家的教化。孔子在鲁国向著名乐师师襄学习鼓琴，而教导他领会文王琴曲中的志趣，由此可知，从微小的地方可以见到大的光明。延陵季子出访鲁国，欣赏了周代音乐，从而知道了殷、夏的风俗，由此可知，谈论近的而可以认识深远的道理。这些音乐，都是上古时代创作的，却影响到了千年之后，而它的文采并未泯灭，又何况在同时代对人民的感化作用呢？

汤之时，七年旱，以身祷于桑林之际，而四海之云凑，千里之雨至。抱质（放）［效］诚，感动天地，神谕方外。令行禁止，岂足为哉？古圣王至精形于内，而好憎忘于外；出言以（嗣）［副］情，发号以明旨；陈之以礼乐，风之以歌谣；业贯万世而不壅，横（局）［扃］四方而不穷；禽兽昆虫，与之陶化，又况于执法施令乎？

桑林：地名，在东方。　凑：会集。此事见于《吕览·顺民》等。

“放”：《道藏》本、刘绩《补注》本、《文子·精诚篇》作“效”。当正。　方外：世外。