这一章是通过阐述如何解决争讼来说明“本末”的问题，孔子认为最好是没有诉讼，听讼为末，无讼为本。儒家主张当权者应该提高自己的道德修养，以身作则，感化人民，这样民心敬服，诉讼也就自然会少了。东汉王符说：“不务治民事，而务治民心……导之以德，齐之以礼。务厚其情而明其义。民亲爱则无相害伤之意，动思义则无奸邪之心。夫若此者，非法律之所使也，非威刑之所强也，此乃教化之所致。”儒家认为，审案的关键和目的不在于如何解决争讼本身，而在于如何能使得类似的案子不再发生。和审理案件一样，中国古代医学也主张“但愿世间人无病，何愁架上药生尘”，认为卖药不过是末节，只有增强体质，使人不再生病才是根本解决之道。同样，听讼为末，无讼为本，首先重视教化的作用，使人心向善，不再争讼。从这点出发，《大学》主张修身为本，齐家、治国、平天下都只是末节。但这种以德化民，使他们自己感化向善，不致诉讼，即使有人偶尔涉讼，也会因为社会舆论的压力不敢编造谎言。但儒家这种听讼为末、明德为本的观点只是一种美好愿望，实际上是不可能的。但这种强调“物有本末，事有终始”，凡事都要抓住根本的做法对我们现在来说仍然具有启发意义。

读史致用

九方皋相马

伯乐，原名孙阳，春秋时秦国人。因为他擅长相马，往往只看一眼就知道马的优劣高下，所以被人们称为伯乐。据说伯乐是天庭负责管理天马的星宿，人们以此来称赞孙阳的相马技术之高明。

伯乐晚年的时候， 把自己毕生相马的经验写成了一本书，名为《相马经》。这本书图文并茂地介绍了各种类型的好马。伯乐有个儿子，为人愚笨，他熟读了这本书，甚至到了倒背如流的地步，以为自己已经学到了父亲的本事，于是就拿着《相马经》到处去寻找千里马，但却一无所获。后来有一次，他在路上看见一只癞蛤蟆，觉得和《相马经》中对千里马的描述十分相符，自认为找到了一匹千里马。于是他很高兴地带着癞蛤蟆回家了，并对父亲说：“我找到了一匹千里马，和你书上画的好马差不多，只是蹄子不像。”伯乐听后哭笑不得，只能说：“这马太喜欢跳了，不适合拉车。”

后来伯乐老了，不能再到处去相马了。秦国国君秦穆公召见他，希望他能够推荐人来代替他去找千里马。伯乐说：“一般的好马，其特征从外表上就可以看出来。但是千里马则不同，表面看起来它的特征和一般的好马并没有多大区别，但是它的特征却是很难说清的，是只可意会，不可言传的。真正的千里马，跑起来轻如鸿毛，快若闪电，刹那间就从你眼前一闪而过，根本看不到飞扬的尘土和马蹄的印子。”然后，伯乐向秦穆公推荐了一个以前和他一起干活的人，名叫九方皋，伯乐说九方皋的相马技术并不亚于他本人。于是秦穆公召见了九方皋，赏给他财物，让他到各地去寻找真正的千里马。

评述

朱熹：引夫子之言，而言圣人能使无实之人不敢尽其虚诞之辞。盖我之明德既明，自然有以畏服民之心志，故讼不待听而自无也。观于此言，可以知本末之先后矣。

九方皋在外面找了三个月后，回来对秦穆公说：“我已经为大王找到了一匹真正的千里马。”秦穆公问那匹千里马是什么样子，九方皋说：“是一匹黄色的母马。”秦穆公派人去看，回来报告说是一匹黑色的公马。于是秦穆公对九方皋很不满意，他找人把伯乐叫来，抱怨说：“你推荐的人怎么连马的毛色和公母都分辨不清楚，又怎么能够认识千里马呢？”