本卷的体量是《阅微草堂笔记》各卷中最大的，讲的故事多，作者的思考也较为深入，总是试图推测事理、分析原因。纪氏推理的最大特点是看上去环环相扣，滴水不漏，似乎很能说服人。人们还来不及对这一点表示怀疑，就已经被引导到步步紧逼的论证中去，在不知不觉中被引入他规定的轨道。但是很遗憾，纪昀常用类比推理的方法，推理过程尽管很缜密，但用来作为类比的前提往往经不起推敲，结论自然也就不足为信，严密推理论证却导致自己陷入了误区。纪昀其实知道却似乎是有意忽略了，无论什么事，几乎都可以用事情发生前的一些现象来附会解释，之所以如此，原因就在于语言信号的多义性以及不确定性。纪昀始终没有摆脱唯心论的羁绊，在试图作出科学分析的同时，他其实还是自觉地投身于“宿命论”的庇荫之下。他不可能了解到，事实上，人的个性和自由发展虽然为一定的社会关系所决定，但人绝不可能让那种由于生产力的发展已经和人的自由个性发展不能相容的社会关系长期存在下去，使自己永远成为它的奴隶。作为能动的人，他们将无情打破这种社会关系，建立与人的个性自由发展相适应的新的社会关系。关于这些，纪昀也东爪西鳞地写了一些，可惜的是，这种理性的光芒太微弱了。由于他的出身和经历，他不可能正确评价那种压制人的个性自由发展的社会关系以及反抗这种社会关系的新的社会力量，对于这种社会力量的成长，他表现出一种漠然的平静。他更多的只是把人看成完全消极被动、听凭社会关系摆布的可怜卑微的角色，表现他们的消极和无奈。这种宿命论的观念在作品中几乎常常表现为下意识的流露。纪昀还总是习惯在“因果报应”这样一个宿命论的陈腐框架中写出鞭挞世情万相的故事，故事本身往往切中时弊，揭示颇为深刻独到，然而“框架”的限制毫无疑问反倒削弱了作品的思想意义。
王符九言：凤皇店民家，有儿持其母履戏，遗后圃花架下，为其父所拾。妇大遭诟诘，无以自明，拟就缢。忽其家狐祟大作，妇女近身之物，多被盗掷于他处，半月馀乃止。遗履之疑，遂不辩而释，若阴为此妇解结者，莫喻其故。或曰：“其姑性严厉，有婢私孕，惧将投缳。妇窃后圃钥纵之逃。有是阴功，故神遣狐救之欤！”或又曰：“既为神佑，何不遣狐先收履，不更无迹乎？”符九曰：“神正以有迹明因果也。”余亦以符九之言为然。
王符九说：凤皇店的一户人家，有个小孩子拿着母亲的鞋子玩耍，丢在房后菜园的花架下面，被他的父亲捡到了。这个妇人因此遭到盘问和辱骂，她无法证明自己的清白，打算上吊自杀。忽然他家大闹起狐怪来，凡是妇女贴身的衣物，不少被偷走扔到别处，闹了半个多月才停止。这样，丢鞋的嫌疑，就不用辩解也明白了，好像有意暗地里帮这个妇人忙，谁也不知道是什么原因。有人说：“妇人的婆婆很厉害，她家有个婢女与人私通怀孕了，十分害怕，想上吊自杀。妇人偷偷拿到菜园园门的钥匙，打开门放这个婢女跑了。由于积了这种阴德，所以神派遣狐精来救她的吧！”又有人说：“既然神灵保佑她，为什么不先派狐精把她的鞋收走，不是更不露痕迹了吗？”王符九说：“神正是要露出痕迹表示因果报应分明啊。”我也同意王符九的说法。
雍正乙卯]，佃户张天锡家生一鹅，一身而两首。或以为妖。沈丈丰功曰：“非妖也。人有孪生，卵亦有双黄；双黄者，雏必枳首]。吾数见之矣。”与从侄虞惇偶话及此，虞惇曰：“凡鹅一雄一雌者，生十卵即得十雏。两雄一雌者，十卵必毈一二]，父气杂也。一雄两雌者，十卵亦必毈一二，父气弱也。鸡鹜则不妨，物各一性尔。”余因思鹅鸭皆不能自伏卵，人以鸡代伏之。天地生物之初，羽族皆先以气化，后以卵生，不待言矣。凡物皆先气化而后形交，前人先有鸡先有卵之争，未之思也。第不知最初卵生之时，上古之民淳淳闷闷，谁知以鸡代伏也；鸡不代伏，又何以传种至今也。此真百思不得其故矣。
]雍正乙卯：雍正十三年（1735）。
]枳（zhī）首：歧首，两个头。枳，通“枝”，歧出。
]毈（duàn）：卵坏散，孵化不成。
雍正乙卯年，佃户张天锡家里孵出了一只鹅，一个身体两个头。有人认为是妖怪。沈丰功老先生说：“不是妖怪。人有双胞胎，蛋也有双黄蛋；双黄蛋孵出的小鹅，一定两个头。我见过几次了。”我和堂侄虞惇谈到这件事时，虞惇说：“凡是一雄一雌配对的鹅，生下十只蛋会孵出十只小鹅。两只雄鹅一只雌鹅配对的，生下十只蛋一定会败坏一两只，是因为雄性精气混乱。一只雄鹅两只雌鹅配对的，生下十只蛋也一定会败坏一两只，因为雄性精气薄弱。鸡鸭就不要紧，各种动物的性质不一样罢了。”我由此想到，鹅鸭都不能自己孵卵，人们用鸡来孵卵。天地产生万物的时候，羽毛类都先以气化，然后卵生，就不必再细说了。凡是物种都是先有精气变化然后有形体交配，过去的人关于先有鸡还是先有蛋的争论，是没有深入思考啊。只是不知道最初卵生的时代，原始人类还浑浑沌沌，谁会知道用母鸡来代替母鸭母鹅孵卵；母鸡不去代替母鹅孵卵，鹅又怎么能传种到现在。这些事真令人百思不得其解了。
缢鬼溺鬼皆求代，见说部者不一。而自刭自鸩以及焚死压死者，则古来不闻求代事，是何理欤？热河罗汉峰]，形酷似趺坐老僧]，人多登眺。近时有一人堕崖死，俄而市人时有无故发狂，奔上其顶，自倒掷而陨者。皆曰：“鬼求代也。”延僧礼忏，无验。官守以逻卒，乃止。夫自戕之鬼候代，为其轻生也。失足而死，非其自轻生。为鬼所迷而自投，尤非其自轻生。必使辗转相代，是又何理欤？余谓是或冤谴，或山鬼为祟，求祭享耳，未可概目以求代也。
]热河：地名。即今河北、辽宁和内蒙古的交界地带。
]趺（fū）坐：盘腿端坐，即互交二足，将右脚盘放于左腿上，左脚盘放于右腿上的坐姿。在诸坐法之中，以此坐法为最安稳而不易疲倦。
据说吊死鬼和淹死鬼都要找替身，这种事常见于小说，说法不一。但是自刎、喝毒药以及烧死、被埋压而死的鬼，自古以来没听说寻找替身的事，这是什么道理呢？热河的罗汉峰，形状很像打坐的老和尚，许多人登上峰顶去看山景。最近有一个人从山崖上掉下来摔死了，不久，常有镇上的人无缘无故地发疯，跑上罗汉峰顶，头朝下跳下去摔死。人们都说：“是鬼魂寻找替死鬼。”请和尚做法事超度祈祷，没有灵验。官府只好派兵巡逻，才不再有人去跳崖。自杀的鬼魂等候替代，是因为他自己不珍惜生命。失足堕崖而死的人，并非自己不珍惜生命。被鬼迷惑自杀的更不是他自己不想活。但一定要让他们循环往复地找替身，这又是什么道理呢？我认为，这件事也许是冤冤相报，也许是山鬼作怪害人，以求得到祭品享用，不能一概看成是鬼魂寻找替代。
余在翰林日，侍读索公尔逊同斋戒于待诏厅]。厅旧有何义门书“衡山旧署”一匾，又联句一对。今联句尚存，匾则久亡矣。索公言：前征霍集占时，奉参赞大臣檄调。中途逢大雪，车仗不能至，仅一行帐随。姑支以憩，苦无枕，觅得二三死人首，主仆枕之。夜中并蠕蠕掀动，叱之乃止。余谓此非有鬼，亦非因叱而止也。当断首时，生气未尽，为严寒所束，郁伏于中；得人气温蒸，冻解而气得外发，故能自动。已动则气散，故不再动矣。凡物生性未尽者，以火炙之皆动，是其理也。索公曰：“从古战场，不闻逢鬼；吾心恶之，谓吾命衰也，今日乃释此疑。”
]侍读：官名。从四品，可充任南书房侍值、上书房教习及提督、总纂、纂修等官。斋戒：在祭祀或行大礼前，沐浴更衣，不喝酒，不吃荤（“斋”是取“齐”的意义），不与妻妾同房，减少娱乐活动（“戒”是戒除欲望），表示诚心致敬，称为“斋戒”。这里指值班。
